Herman Wedel Jarlsberg tog juridisk embedseksamen i København i 1801 og gik derefter ind i den dansk-norske statsadministration, hvor han blandt andre opgaver var aktiv i forbindelse med kornforsyningerne til Norge, i regeringskommissionen omkring den norske regeringsdannelse i 1814, som landets første finansminister og fra 1836 som statholder i Norge med fuldmagt som vicekonge.